「一滴壶值千金」是清代浙北著名学者鉴藏家张廷云，为其清仪阁家藏明惠孟臣紫砂小壶木座所篆书的底款。同时还与其外甥兼门生徐同柏合作题跋，由从子张辛有镌刻于茗壶之匣盖上，以志收藏盛事。
张廷济（1768-1848），原名汝林，字顺安、作田，号叔未、说舟、海岳庵门下弟子，晚号百寿老人，浙江嘉兴新篁人。清嘉庆三年（1798）解元，以后几次会试未中，遂家居从事学术研究和艺术创作。勤奋治学，精于金石考据之学，尤擅长文物鉴赏。富于收藏各类古器物，自商周至近代凡鼎彝、碑版及书画、陶瓷等无不搜聚，并于故里筑清仪阁藏之，其中不少钟鼎尊彝等青铜器是难得的罕见品，还收藏大量周秦以来的钱币，闻名古泉藏界；善书画，能篆隶，由精行楷，初规摹钟王，五十岁后出入颜欧间，晚年兼法米芾，草隶为当时第一流。又工诗词，风格朴质，善用典故，着有《清仪阁题跋》、《桂馨堂集》等。著名学都阮元督学浙江时，对张氏极为推崇，来往密切，定为金石交。
张廷济一生痴迷古器书画，酷爱收藏，远近闻名。对一碑一器，一丝不茍，细微考察，辨其真伪，别其源流。常伏案考研，而废寝忘食。每收一器一物，必系以诗文、题跋，或考记，或题咏。这件孟臣紫砂壶就是其清仪阁藏楼中的珍品之一。「字依壶传，壶随字贵」，名壶名刻，相得益彰。张廷济对惠孟臣慕名已久，对此小壶更是情有独钟，珍爱备至，特为孟公微壶配制了圆形红木壶座，四方梨木盖匣。亲笔撰书底款与题跋，由其外甥徐同柏，从子张辛有考证、刻铭。
壶座底圈篆刻：「壹滴壶值千金」（环圈排列、隔字对应回读）；壶匣盖面刻篆书：「壹滴壶」，刻行书：「嘉兴新篁张氏清仪阁藏 徐同柏识」；壶匣盖背刻行书题跋：「孟臣姓惠，海昌吴兔床山人，《阳羡名陶录》未之详也。此为海盐钱祚溪翁本诚所遗，从子辛有为余作缘得之。铭曰：曹溪水一滴，终古流不竭，五石之瓠无所容，惠子所以云弃物。道光丁酉七月二十三日，嘉兴张廷济书，海盐张辛有刻。」（按，宜兴位于江苏太湖西陲，以产紫砂茶具闻名于世，誉为陶都。宜兴古称荆溪，秦时称阳羡。附近茶山茶质精良，唐、宋以来，设有贡茶院，专制上贡的名茶。唐朝卢仝即有「天子未尝阳羡茶，百草不敢先开花」之语。）徐同柏（1775-1854年）原名大椿，字籀庄，号寿藏，嘉兴贡生。承舅父张廷济指教，精研六书篆籀，多识古文奇字，颇得张廷济赏识，廷济每得古器必偕与考证。着有《从古堂款识学》，工篆刻，廷济所用印章多出其手。亦能诗，有《从古堂吟稿》行世，卒年八十。此件孟臣壶高3.8公分，口径2.8公分， 腹径宽4公分，底径2公分。作珠钮，梨式壶身。圆口、平沿、无唇，环把，小流前倾（流口上翘，略低于壶口）、鼓腹、敛底，不显圈足（内微圈足），全器光素无华，口盖密合，浑然一体。胎泥精细，呈深猪肝红色，其表面泛现包浆的自然光润，颇有「精光内蕴」风韵。底圈镌「惠」、「孟臣」二方篆书小圆印。
惠孟臣，明天启、崇祯年间制作紫砂壶名家，江苏宜兴人。尤以善制小壶蜚声中外。其制大壶深朴，所制小壶精妙，造型拙朴，线条简洁流畅，一般无有纹饰，此件《一滴壶》正是如此。所谓之水平壶、梨形壶、折腹壶均为其佳作。在他制作的小壶小品中可以窥其大器大度，风格高古，趣味盎然，深受人们喜爱，是继明代万历时大彬之后最为著名的紫砂大师。明末，孟臣壶风行全国之时，亦远销欧洲、拉丁美洲、中东及日本、韩国、泰国、菲律宾等地，并对欧洲早期壶业生产的影响颇大。甚至如安妮皇后的银茶具，也是模仿惠孟臣梨形壶之形制的。足见孟臣壶在中国紫砂茗壶发展史上之举足轻重了。「铭随壶扬，壶随人传」。这把由张廷济与徐同柏鉴藏并研究、刻铭的孟臣小壶，其珍贵程度就不言而谕了。难怪，张廷济为其座底镌书「一滴壶值千金」。
孟臣小壶的容量一般都在100毫升左右，而此件「《一滴壶》容量还不到70毫升，是迄今发现最小的一件，可谓微型小壶，是专为啜饮工夫茶而制作的。其不仅容量小，流口亦小，加之茶渍通过紫砂微孔溶在包浆之内抑制了倒茶的流速，其茶水当然只能一滴一滴地从小流口滴出，称其《一滴壶》名符其实。
大壶泡茶，茶叶浸泡过久，鲜味不存。故有「茶注宜小不宜大，小则香气氤氲，大则易于散漫，若自斟酌，愈小愈佳」之说。明代著名紫砂大师时大彬早期作品，模仿其师供春，以大壶为主，后来游历娄东时，与著名文人陈继儒、王吉贞等品茗试茶，为便点缀在精舍几案之上，一人一壶，符合文人茶客的美学情趣，改制小壶。时大彬的尝试，诗人曾以「千奇万状信手出」「宫中艳说大彬壶」赞叹。开创了做小壶之先河。而惠孟臣却成为精制小壶的代表，尤以光素无华，拙朴内蕴的微型小壶著称于世。现藏嘉兴博物馆的这件一滴壶，圆、稳、匀、正，线条分明，小巧玲珑，置于掌心把玩，韵味独具，逗人喜爱。小小的一滴壶，容量极小，壶内又得盛放许多茶叶，仅用开水冲泡，茶叶难于流出，故需小壶置于装沸水的碗内，不时浇淋，使壶内之茶叶出味成汁。这种漂浮于热水中的小壶，亦称之为《水平壶》。
「泥比金贵」，这不是天方夜谭，是历代紫砂艺人创造了这种奇迹。几两重一团小小泥巴，经过独具匠心的堆、雕、捏、塑，价值数万，并成为收藏家们争相搜罗的珍品。张廷济称「一滴壶值千金」，毫不为过。点出了紫砂微壶的价值所在，当然包括它的文物价值（艺术价值和历史价值）。
众所周知，紫砂粗货产品，价格低廉，经济实用，是面向群众的产品。细货紫砂，尤其是历代名手制作的紫砂茶具，其身价就不同了。除誉「值千金」之外，诸如「贵重珩璜（好的佩玉）」、「珍重比流黄（古代黄茧织的绢）」、「赋于（细腻得如）雕漆」等等多不胜举。小小的紫砂茶具价值超过珠玉，黄金之上。究竟值多少钱一具呢？明人熊飞（四川人，崇祯中官宜兴教谕）《以陈壶、徐壶烹洞山岕片歌》说︰「景陵铜鼎半百清，荆溪瓦注十千余。」即说景陵产的铜铫五十可买，而荆溪（宜兴）的砂壶值一万多。周澍（静澜）《台阳百咏》注︰「供春小壶一具之数十年则值金一笏（笏，古时上朝官员之手板，皇帝手执的朝板称玉笏）。」到了清康熙年间，也是「一具尚值三千缗。」日本明治年间的《茗壶图录》也说到奥兰田不喜欢镯银器泡茶，专用紫砂器，「明制一壶值抵中人一家产。」足见名家紫壶价值之高。
然而，紫砂茶具的美学价值，不尽在造型和本身所具有的装饰性上，更在于它的精神内涵，在于一种透彻表里的文化气息，实难以钱作比。紫砂陶似乎从其诞生之日起，就集造型、文字、书画、金石、篆刻等于一体，它古色古香的泥质与中华传统文化底蕴的天然默契，正是紫砂陶艺的隽永魅力。
